José Baptista, Monsenhor

Faleceu a 15 de fevereiro de 1984, na Clínica do Bom Jesus, em Ponta Delgada, onde se encontrava internado na sequência de um acidente de viação, o Monsenhor José Baptista Ferreira, virtuoso pároco da Igreja de São Pedro, em Ponta Delgada.

Nasceu a 16 de fevereiro de 1917, na freguesia da Conceição, Ribeira Grande, tendo ficado órfão de pai ainda em tenra idade. Após concluir a instrução primária, foi aluno do Liceu Central Antero de Quental, seguindo depois para o Seminário de Angra, onde, em 1939, recebeu a Prima Tonsura e as Ordens Menores. A 21 de maio de 1942 foi ordenado presbítero pelo Bispo D. Guilherme Augusto da Cunha Guimarães.

Sacerdote de reconhecidas qualidades humanas e espirituais, distinguiu-se também pelas suas raras aptidões artísticas, a ponto do Bispo D. Manuel Trindade Salgueiro lhe ter sugerido a matrícula na Escola de Belas Artes. A sua veia artística manifestou-se ao longo dos anos na Igreja de São Pedro e, de modo particular, nos quadros da Via Sacra que pintou para a Igreja do Imaculado Coração de Maria, constituindo um exemplo pouco comum de produção artística clerical nos Açores do século XX.

A 25 de dezembro de 1957 tomou posse como pároco da Igreja de São Pedro, numa época de profundas transformações na vida da Igreja, marcada pela renovação pastoral que se seguiu ao Concílio Vaticano II. A sua ação revelou-se dinâmica e empreendedora. Constatando a necessidade de obras urgentes no templo, promoveu o douramento de vários altares e cuidou igualmente do altar da ermida de Mãe de Deus. Reabriu ao culto a ermida de São Gonçalo, encerrada há muitos anos, restabelecendo ali a celebração da missa dominical e criando um centro de catequese infantil, numa clara aposta na revitalização pastoral e na formação cristã das novas gerações.

Em 1963 promoveu o lageamento do adro da Igreja de São Pedro e, em 1976, a construção do pavimento de mármore à entrada do templo. A ele se deve igualmente a construção da Igreja do Imaculado Coração de Maria, erguida em apenas dois anos graças a donativos, cortejos de oferendas e outras iniciativas comunitárias, refletindo a forte mobilização dos fiéis. No dia 21 de junho de 1967, data das suas Bodas de Prata sacerdotais, o Major Tomás Ivens Jácome Correia e esposa ofereceram-lhe o terreno situado na Rua Barão das Laranjeiras, zona então em crescimento urbano, onde se tornava necessária a criação de um novo centro de assistência religiosa. A igreja foi solenemente inaugurada a 1 de novembro de 1969 e, no dia 13 do mesmo mês, ficou instalada a cantina no edifício anexo, onde mais tarde funcionou também um posto de enfermagem. Em 1979, o Centro Social Paroquial ali abriu uma creche para crianças entre os 3 meses e os 3 anos de idade, evidenciando a dimensão social e solidária da sua obra pastoral.

Em reconhecimento do seu notável trabalho religioso, artístico e social, a Câmara Municipal de Ponta Delgada atribuiu o seu nome a uma das artérias da cidade, perpetuando assim a memória de um sacerdote cuja ação marcou profundamente a vida paroquial e comunitária.

O seu funeral realizou-se no Cemitério de São Joaquim, após missa de corpo presente na Igreja de São Pedro.