Padre Raul

Faleceu a 20 de junho de 2005, na sua residência em Ponta Delgada, aos 76 anos de idade, o Frei Raul de Jesus, nome adotado em religião pelo Padre Raul de Sousa Medeiros, diretor dedicado durante quase 50 anos às casas do Gaiato dos Açores.

Nasceu a 1 de junho de 1929, na freguesia dos Arrifes, concelho de Ponta Delgada, no seio de uma família de lavradores. De saúde frágil, foi afastado do trabalho duro da terra, o que lhe permitiu dedicar-se aos estudos. Ingressou no Seminário de Angra, mas regressou por motivos de saúde, concluindo posteriormente a sua formação no Liceu de Ponta Delgada.

Recebeu a Ordenação Sacerdotal na Sé Catedral de Angra a 20 de maio de 1956 e celebrou Missa Nova na Igreja de Nossa Senhora da Saúde, nos Arrifes, a 29 de junho do mesmo ano. Após a sua ordenação, foi diretor durante dois anos do Orfanato João Baptista Machado de Távora, na Ilha Terceira.

Fortemente influenciado pela obra do Padre Américo, ingressou na obra de rua e na Casa do Gaiato de S. Miguel como braço direito do Padre Elias, o primeiro rosto da instituição. Em 1974, após o falecimento de Padre Elias, assumiu a direção da Casa do Gaiato, onde chegou a ter entre 70 a 80 crianças sob a sua guarda, e do Calvário, instituição destinada a idosos doentes em fase terminal.

Foi cofundador do Instituto dos Apóstolos da Rua, mais tarde denominado Instituto da Rainha dos Apóstolos, exercendo o cargo de diretor e superior de 12 de março de 1963 até à sua morte. Criou o Noviciado do Instituto, fundou o Seminário Pio XII em Ponta Delgada e em Aljustrel, bem como a Escola Apostólica como instituto missionário. Expandiu ainda o carisma do Instituto com a Aldeia do Padre Américo na Camacha, na Ilha da Madeira, e abriu novas Casas do Gaiato no Faial e na Terceira, sempre contando com o apoio das Irmãs Escravas do Divino Coração de Jesus.

A sua dedicação à obra do Padre Américo levou-o também às comunidades açorianas radicadas nos Estados Unidos da América, onde a 26 de março de 1994 foi homenageado pelo serviço prestado às casas do Gaiato e aos idosos açorianos. Em 2001, a Câmara Municipal de Ponta Delgada distinguiu-o com o Diploma de Mérito Municipal, em reconhecimento pelo trabalho em prol da comunidade.

Frei Raul de Jesus foi também diretor do jornal mensal O Apóstolo da Rua, desde a morte do fundador Padre Elias até à extinção da publicação em 2002, ano em que deixou a Casa do Gaiato, passando a responsabilidade da instituição para o Bispo D. António Sousa Braga. Nos últimos anos da sua vida, dedicou-se aos presos e doentes, mantendo visitas regulares à Vila das Capelas e às crianças que acompanharam a sua obra.

O funeral realizou-se às 12 horas do dia 21 de junho, após missa de corpo presente na Igreja da Matriz, em Ponta Delgada, seguindo-se o cortejo fúnebre para o Cemitério de São Joaquim. A cerimónia contou com a presença de familiares, amigos e inúmeros membros das comunidades e instituições que ele ajudou a transformar, testemunhando a profunda admiração e reconhecimento pela vida e obra de Frei Raul de Jesus.