Vasco Elias Bensaúde

Faleceu a 5 de Agosto de 1967 na sua vivenda do Pico do Salomão em Ponta Delgada, aos 71 anos de idade, Vasco Elias Bensaúde, industrial e empresário da ilha de São Miguel.

Nasceu a 26 de Abril de 1896 na freguesia de Santa Isabel, em Lisboa, e foi educado na Inglaterra, mas ligado à família Bensaúde fixada na ilha de São Miguel, onde viveu e trabalhou durante a maior parte da sua vida.

Herdou e geriu durante várias décadas a empresa que outrora se denominava Bensaúde & C.ª Lda e que hoje corresponde ao Grupo Bensaúde. Foi o pioneiro e maior impulsionador da área do turismo em São Miguel. Neste sentido, e com a cooperação de Augusto Rebelo Arruda, criou em 1933 a Sociedade Terra Nostra, sendo responsável pela construção do Terra Nostra Garden Hotel, o primeiro hotel turístico nos Açores, e pela aquisição, restauração e ampliação do Parque Botânico adjacente, atualmente denominado Parque Terra Nostra, complementando o hotel e transformando-se num dos jardins botânicos mais emblemáticos do arquipélago, célebre pela sua coleção de camélias e pela piscina termal. Foi igualmente responsável pela construção, em 1939, do Campo de Golfe Terra Nostra, o primeiro dos Açores, e pela aquisição de uma antiga residência senhorial, construída por Thomas Hickling, que transformou no Hotel São Pedro, aberto em 1965 e localizado na frente marítima da cidade de Ponta Delgada.

Foi também um dos principais impulsionadores, juntamente com Augusto Rebelo Arruda, da fundação da Sociedade Açoriana de Estudos Aéreos, posteriormente designada Sociedade Açoriana de Transportes Aéreos (SATA). Para além disso, desenvolveu as Fábricas de Tabaco Lda, do Álcool na Lagoa e do Açúcar em Santa Clara, foi durante muito tempo presidente do conselho de administração e um dos principais acionistas da Empresa Insulana de Navegação, e presidente da Maternidade Abraão Bensaúde em Lisboa. Fez grandes investimentos para impulsionar a economia micaelense, realizou importantes donativos a organismos assistenciais e mantinha sempre ao seu serviço um grande número de trabalhadores, muitas vezes apenas para lhes proporcionar emprego.

Foi condecorado durante a presidência de António Óscar Carmona, como membro da Ordem Militar de Cristo, em 1928, com a insígnia de Oficial; membro da Ordem Civil do Mérito Industrial, em 1930, com a insígnia de Grande-Oficial; membro da Ordem de Mérito, em 1941, com a insígnia de Grande-Oficial; e, durante a presidência de Américo Tomás, membro da Ordem Civil do Mérito Agrícola, em 1960, com a insígnia de Comendador.

Em sua homenagem, o seu nome foi dado a um largo na cidade de Ponta Delgada e a uma rua na freguesia das Furnas, concelho de Povoação. Em sinal de luto e aquando do seu falecimento, os edifícios da firma Bensaúde & C.ª Lda, da Companhia de Navegação Carregadores Açorianos, da Companhia de Seguros Açoriana, da Mutualista Açoriana, do Grémio do Comércio, da Delegação da Cruz Vermelha, e de outros estabelecimentos e casas de caridade conservaram as bandeiras a meia haste, e cessaram as suas atividades as Fábricas do Açúcar em Santa Clara, do Tabaco Micaelense Lda e do Álcool na Lagoa, mantendo apenas os serviços da SATA e do Posto de Socorros da Companhia de Seguros Açoriana.

O seu funeral realizou-se pelas 14 horas do dia 7 de Agosto, da sua residência no Pico do Salomão para o cemitério de São Joaquim. Mais tarde, os seus restos mortais foram transladados para o cemitério privado no Pico do Salomão, propriedade da família Bensaúde.

Vasco Bensaúde teve um papel decisivo no desenvolvimento do turismo nos Açores ao impulsionar a Sociedade Terra Nostra e o Terra Nostra Garden Hotel, consolidando uma tradição de excelência hoteleira que permanece até hoje. O Parque Terra Nostra, que adquiriu e expandiu, transformou-se num dos mais emblemáticos jardins botânicos dos Açores, continuando a atrair visitantes e estudiosos do mundo inteiro.