Faleceu a 30 de Dezembro de 2008, na Clínica do Bom Jesus, em Ponta Delgada, aos 79 anos de idade, o Monsenhor José Ribeiro Martins, sacerdote profundamente ligado à vida pastoral, social e cultural da Igreja açoriana, reconhecido pelo seu notável contributo espiritual e comunitário ao longo de várias décadas.

Nasceu a 5 de Novembro de 1929 na freguesia dos Arrifes, concelho de Ponta Delgada. Em 1942 ingressou no Seminário Episcopal de Angra, onde concluiu a sua formação com distinção. Foi ordenado presbítero na Sé Catedral de Angra a 30 de Maio de 1954 e, a 8 de Novembro do mesmo ano, nomeado secretário particular do Bispo Coadjutor D. Manuel Afonso de Carvalho, iniciando assim um percurso eclesiástico marcado pela responsabilidade e proximidade pastoral.

A 13 de Agosto de 1955 foi nomeado vigário da freguesia da Fajã de Baixo, onde desenvolveu a sua ação apostólica na Paróquia de Nossa Senhora dos Anjos, permanecendo durante 22 anos. A sua presença nesta comunidade ficou profundamente marcada pela dedicação às famílias e às crianças, tendo fundado, na década de 1960, o Centro Social e Paroquial da Fajã de Baixo, que funcionava como creche e jardim-de-infância, constituindo uma importante resposta social num período em que este tipo de apoio era escasso. A sua ligação àquela freguesia manteve-se como uma das referências mais significativas do seu ministério pastoral.

Em 29 de Março de 1967 tornou-se confessor extraordinário da Casa de Saúde de São Miguel, onde acompanhou espiritualmente muitos doentes e suas famílias, revelando particular sensibilidade humana.

A 15 de Outubro de 1974 foi nomeado Diretor do Secretariado Diocesano para a Pastoral. A 31 de Outubro de 1977 passou a ser Pároco da Igreja Matriz de São Sebastião de Ponta Delgada, função que exerceu até 2004, altura em que cessou funções por motivos de saúde.

Durante o seu longo ministério naquela igreja, demonstrou também grande zelo pela preservação e valorização do património religioso, promovendo a recuperação de elementos artísticos e o cuidado do espólio histórico do templo, contribuindo para a salvaguarda da memória cultural e religiosa daquela que é uma das mais emblemáticas igrejas da cidade.

Foi nomeado Ouvidor de Ponta Delgada a 9 de Outubro de 1984, cargo em que foi reconduzido em 1989. Em 15 de Julho de 1993 tornou-se auditor do Tribunal Eclesiástico e, durante vários anos, exerceu ainda as funções de Vigário Episcopal Territorial para a ilha de São Miguel, desempenhando responsabilidades de relevo na organização pastoral da Diocese.

O seu percurso foi reconhecido pela Santa Sé, tendo sido nomeado Monsenhor Capelão em 30 de Novembro de 1990 pelo Papa João Paulo II e, a 10 de Julho de 2006, Monsenhor Prelado de Honra de Sua Santidade pelo Papa Bento XVI. Recebeu igualmente distinções civis, entre as quais o Diploma de Mérito Municipal em 2001, no âmbito das comemorações dos 455 anos da Cidade de Ponta Delgada.

Em 2004, por ocasião das suas bodas de ouro sacerdotais, foi-lhe atribuída a Medalha de Ouro do Município, tendo posteriormente o seu nome sido dado a uma rua na sua terra natal, como reconhecimento público pelo serviço prestado à Igreja e à comunidade.

O seu corpo foi trasladado para a Igreja Matriz de São Sebastião pelas 19 horas do dia 30 de Dezembro, onde decorreram momentos de oração, ofício de vésperas e concelebração, contando com a participação de diversos movimentos paroquiais. As exéquias solenes realizaram-se no dia seguinte, às 12 horas, presididas por D. António de Sousa Braga, seguindo depois o funeral para o jazigo sacerdotal no Cemitério de São Joaquim, em Ponta Delgada.

Monsenhor José Ribeiro Martins permanece na memória da Igreja e do povo micaelense como um sacerdote dedicado, próximo das comunidades, atento às necessidades sociais e zeloso da herança espiritual e cultural que lhe foi confiada.